一、合同变更的概念
合同是债的发生原因之一。因此，合同的转移属于债的转移范畴。但与债的转移涵义一样，合同的转移也不同于合同的变更。合同的变更无论在外延上还是内涵上，都比合同的转移宽泛、丰富。合同的变更有广义和狭义之分。广义的合同变更，包括合同内容的变更与合同主体的变更。合同内容的变更，是指当事人不变，合同的内容予以改变;合同主体的变更，是指合同关系保持同一性，仅改换债权人或者债务人。不论是债权人变化，还是债务人变化，都发生合同权利义务的移转，移转给新的债权人或者债务人。因此，合同主体变更的实质是合同权利义务的转移。狭义的合同变更，是指合同成立以后，尚未履行之前或尚未完全履行以前，在当事人不变的情况下合同的内容发生变化的现象。
二、合同变更的特征
合同的变更，主要包括下列特征：
①合同变更通常为当事人协商一致的结果，任何一方不得擅自变更合同。此外，合同也可基于法律的直接规定而变更，如情势变更。
②合同变更只是合同的内容发生变化，合同的主体保持不变。
③合同变更只是对原合同关系的内容作某些修改和补充，而不是对合同关系的全部变更。
④合同的变更只能发生在合同成立之后尚未完全履行之前，合同未成立，当事人之间不存在合同关系，谈不上合同变更;合同已履行，当事人之间的合同关系已消灭，也不可能变更。
⑤合同变更是使合同增加新的内容或改变合同的某些内容。合同变更仅在变更的范围内使合同原有内容消灭，而变更之外的合同内容继续有效。合同的变更一般不涉及已履行的部分，只是对未履行的部分发生效力。
三、合同变更的类型
合同的变更，从其原因与程序上着眼，在我国合同法上可有如下类型：
①基于法律的直接规定变更合同，如债务人违约致使合同不能履行，履行合同的债务变为损害赔偿债务;
②在合同因重大误解、显失公平而成立的情况下，以及合同因欺诈、胁迫、乘人之危而成立又不损害国家利益的场合，有权人可诉请变更或者撤销合同，法院或者仲裁机构裁决变更合同;
③在情势变更使合同履行显失公平的情况下，当事人诉请变更合同，法院或者仲裁机构依职权裁决变更合同;
④当事人各方协商同意变更合同;
⑤形成权人行使形成权使合同变更。
