一、什么是从旧兼从轻原则
旧兼从轻原则是一个刑法适用原则，指除了对非犯罪化（除罪化）、弱化惩罚或有利于行为人的规定之外，刑法不得有溯及既往的效力。它是刑法罪行法定原则中从旧原则的发展。
首先，当遇到一个人的犯罪是在新刑法颁布以前，此时要考虑的是先适用旧刑法，即行为时的法律规定（从旧）。 其次考虑，如果是适用新的刑法更有利于被告人的话，如不认为是犯罪，或者是新刑法处罚较轻的话，则应该对被告人使用新刑法。 其次，如果是适用旧法更有利于被告人的话，如旧法不认为是犯罪或者是旧法规定的刑罚更轻时则对被告人适用旧法。 最后，根据每个案件的具体情况，来决定是适用旧法还是新法，既所谓的“从旧兼从轻”原则。
二、从旧兼从轻原则如何适用
1、如果当时的法律不认为是犯罪，而修订后的现行刑法典规定为犯罪的，应适用当时的法律，即现行刑法典不具有溯及力。但如果行为连续或者继续到1997年10月1日以后的，对于10月1日以后构成的犯罪的行为，根据司法解释的规定，适用现行刑法典追究刑事责任。
2、如果行为时的法律认为是犯罪，但现行刑法典不认为是犯罪的，只要该行为未经审判或者判决尚未确定，就应当适用现行刑法典，即现行刑法典具有溯及力。
3、如果当时的法律和现行刑法典都认为是犯罪，并且根据现行刑法典有关追诉时效的规定应当追诉的，原则上按当时的法律处理，即现行刑法典没有溯及力。但如果现行刑法典比当时的法律处刑较轻的，则依现行刑法典处理，即现行刑法典具有溯及力。
4、如果按当时的法律已经作出了生效判决，该判决继续有效。
5、则上按行为时的法律，只适用于未决案，包括提起再审的案件。
