一、什么是无期徒刑
无期徒刑是剥夺犯罪分子终身自由，并强制劳动改造的刑罚方法。
在我国刑法中，无期徒刑介于有期徒刑和死刑之间，是仅次于死刑的一种严厉的惩罚方法。它主要适用那些罪行严重，又不必判处死刑，但需要与社会永久隔离的犯罪分子。在我国目前还大量存在严重犯罪，刑法还保留死刑的情况下，无期徒刑在刑法体系中占有十分重要的地位，是其它刑罚方法不可替代的。一方面，它是同严重危害国家安全的犯罪以及其它严重刑事犯罪作斗争的有效手段。在惩罚和预防这类犯罪中起着十分重要的作用。另一方面，它又是限制死刑的适用，贯彻少杀方针的有效手段。它的存在在很大程度上可以替代死刑，减少死刑的适用。所以，无期徒刑是我国刑罚体系中的一个重要刑种。
二、无期徒刑有哪些特点
无期徒刑主要有以下特点：
1．无期徒刑适用于罪行严重，但不必判处死刑，而又需要与社会永久隔离的严重犯罪分子。
2．无期徒刑是自由刑中最严厉的刑罚方法，主要表现在剥夺犯罪分子终身人身自由。刑法对非常严重的犯罪都规定了无期徒刑，剥夺犯罪分子终身自由。
3．无期徒刑是在监狱中执行对犯罪分子的教育改造。
4．无期徒刑不可能孤立适用，对于被判处无期徒刑的犯罪分子，都应当附加剥夺政治权利终身，这是区别于管制、拘役、有期徒刑等刑罚的，这也反映了这种刑罚的严厉性。
5．无期徒刑不存在刑期折抵问题。对于判处管制、拘役或者有期徒刑的，判决以前先行羁押的都可以折抵刑期，而无期徒刑是对执行人无限期的关押，当然就不存在需要折抵刑期的问题。
无期徒刑就其本身含义而言，是剥夺犯罪分子终身自由，关押没有期限。但在实际执行中，并不一定把犯罪分子关押至死亡，而是给予悔罪自新、重新做人的机会。根据刑法的规定，被判处无期徒刑的犯罪分子，在服刑期间认真遵守监规，认罪服法，积极劳动，努力改造，确有悔改或者立功表现的，可以减刑。但是被判处无期徒刑的犯罪分子减刑以后实际执行的刑期，不能少于10年。如果实际执行刑期10年以上，确有悔改表现，不致再危害社会的，还可以假释。在国家发布特赦令的情况下，符合特赦条件的无期徒刑罪犯，也可以被特赦释放。司法实践中，不少被判处无期徒刑的犯罪分子都受到了上述宽大处理，重返社会，获得了自由。
