一、什么是专利无效宣告程序
为了纠正专利局可能作出的错误授权，让广大公众进行监督和帮助，专利法不仅规定了撤销专利权程序，同时又规定了无效宣告程序。自专利局公告授权之日起满6个月后，任何单位或者个人认为该专利权的授予不符合专利法有关规定的，都可以请求专利复审委员会宣告该专利权无效或者部分无效。这两个程序都发生在公告授权之后，被宣告无效的专利权视为从申请日起即不存在。
设置无效程序和撤销程序的目的是一样的，但这两个程序有区别。首先是无效程序自专利局授权公告日起满6个月后提出，且专利权终止后也可以提出无效宣告请求。其次是请求宣告无效的理由不仅包括了请求撤销的全部理由，而且还包括公开不充分；修改超出原始公开范围；同样的发明创造重复授权；被授予发明创造专利权的人不是最先申请的人等理由。
无效宣告请求人或专利权人对专利复审委员会关于维持专利权或宣告专利权无效的决定不服的，还可以向人民法院起诉。
二、专利无效宣告程序的法律后果
根据专利法第五十七条第一款，宣告无效的专利权视为自始即不存在，即任何人未经允许实施该项技术的行为都不构成侵权。所以专利侵权诉讼的被告往往以原告的专利权无效作为抗辩理由。专利复审委受理的无效宣告请求中有相当比例是侵权诉讼的被告提出的。
据此，启动专利无效宣告程序之后，在实体上，涉及权利标的的效力问题进而可能影响法院最终的实体判决；在诉讼程序上，对于效力待定的权利标的，可能影响诉讼程序的进行而导致诉讼中止。所以，在专利侵权诉讼中，往往要涉及无效宣告程序。理清两者之间的关系，对于当事人非常重要。
